Jim Simons - Trader multimillonario y prodigio de las matemáticas
"No hay sustituto real para el sentido común, excepto la suerte, que es un sustituto perfecto para cualquier cosa". Jim Simons
James Harris Simons atribuye su enorme éxito y su "reputación de genio" nada más que a un golpe de suerte.
"No entro en la oficina y pienso '¿Soy listo hoy?", dice. "Entro y me pregunto '¿Tengo suerte hoy?".
A pesar de su carácter modesto y autocrítico, no cabe duda de que Simons se ha ganado el título de "multimillonario más inteligente del mundo". De niño, fue un prodigio de las matemáticas que se convirtió en un académico condecorado en este campo, con una licenciatura en matemáticas por el Instituto Tecnológico de Massachusetts y un doctorado por Berkeley entre sus muchos logros.
Simons supo desde muy joven que no quería dedicarse a otra cosa que no fueran las matemáticas. Y ese deseo se cumplió cuando vio a dos matemáticos del MIT, Isadore Singer y Warren Ambrose, en una tertulia nocturna en una cafetería. Para el joven Simons, salir a las 2 de la mañana con los amigos a hacer matemáticas tomando café le pareció "la mejor carrera del mundo".
La atracción del mundo financiero acabó por alejar a Simons del mundo académico. En 1978, fundó lo que se convertiría en uno de los fondos de alto riesgo más exitosos del mundo en un centro comercial cercano a la Universidad de Stony Brook, donde había sido director del departamento de matemáticas.
Contrató a profesores, descifradores de códigos y científicos e ingenieros con mentalidad estadística que habían trabajado en los campos de la astrofísica, la teoría del reconocimiento del lenguaje y la programación informática para crear un fondo de cobertura que utilizaría modelos informáticos para predecir los movimientos de los precios de los instrumentos financieros. Hoy se considera que este enfoque ha validado todo el campo de la inversión cuantitativa y le ha valido a Simons los apodos de "Padre Cuántico" y "Rey Cuántico".
Se ha dicho que Renaissance Technologies se asemeja a un grupo de reflexión de alto nivel o a una escuela de posgrado de matemáticas o ciencias. Simons prescinde de empleados con experiencia financiera (muy pocos empleados de RenTec son veteranos de Wall Street) en favor de matemáticos, físicos, expertos en procesamiento de señales y estadísticos.
RenTec busca una atmósfera abierta, un entorno en el que sea fácil ser creativo y un "mínimo de tonterías". Y este enfoque poco convencional ha dado sus frutos: en el momento de escribir estas líneas, Renaissance Technologies cuenta actualmente con más de 65.000 millones de dólares en activos bajo gestión, mientras que el patrimonio neto de Simons se estima en 18.000 millones.
¿Y ahora qué? Simons dimitió como Consejero Delegado de Renaissance Technologies en 2009, pero sigue siendo Presidente no ejecutivo. Huye de los focos y rara vez concede entrevistas, citando a Benjamin, el burro de Rebelión en la granja de George Orwell: "Dios me dio un rabo para alejar a las moscas. Pero preferiría no tener cola ni moscas".
En la actualidad, Simons dedica gran parte de su tiempo a actividades filantrópicas. Él y su esposa Marilyn fueron de los primeros multimillonarios en firmar el Giving Pledge, prometiendo dedicar la "gran mayoría" de su fortuna a la filantropía.
Con este fin, la pareja creó la Fundación Simons (de la que Marilyn es presidenta), uno de los mayores fondos para la investigación científica y matemática. Casi un tercio de sus donaciones se destina a la investigación sobre el autismo (una causa muy cercana al corazón de la pareja, ya que a su hija se le ha diagnosticado una forma leve de trastorno del espectro autista). El resto se destina a la investigación en matemáticas y física, sobre todo a proyectos menos tangibles y a largo plazo que, por tanto, son difíciles de financiar en otros lugares.
Se dice que Simons ha hecho las mayores donaciones de la historia a las universidades públicas del Estado de Nueva York, y se le ha descrito como "el hombre más generoso de Wall Street", "un hombre que sería un excelente hada madrina" y "el multimillonario más inteligente del mundo".
Todo un legado.
"El trading de éxito es una ciencia que se puede enseñar, no un talento innato". Jim Simons
