Nelson Bunker Hunt - Rogue Trader de plata
"No es aceptable que alguien atesore varios miles de millones de dólares de plata." Anuncio publicado por la joyería Tiffany en el New York Times el 26 de marzo de 1980.
El pueblo de Arkansas donde nació Nelson Bunker Hunt en 1926 se llamaba El Dorado. Empezar la vida en un lugar con el nombre de una casi mítica ciudad de oro parecía apropiado para este rogue trader, famoso por su comercio de metales... salvo que fue la plata lo que le llevó a la perdición.
Hunt creció rico como segundo hijo del magnate petrolero tejano H.L. Hunt, que tuvo quince hijos con tres esposas, en matrimonios a veces solapados.
Hunt no emuló la complicada vida personal de su padre, pero le siguió en el petróleo. Abandonó su Texas natal y partió solo hacia Oriente Medio. Tras fracasar en su intento de encontrar suficiente oro negro en Pakistán y Arabia Saudí, encontró el éxito en Libia con el descubrimiento en 1961 del yacimiento petrolífero de Sarir, uno de los mayores del mundo.
El petróleo de Sarir le convirtió en un hombre increíblemente rico e influyente. Durante un breve periodo fue la persona más rica del mundo. Una necrológica decía que había sido un auténtico JR Ewing, el poderoso y manipulador protagonista de la serie de televisión estadounidense Dallas.
Sin embargo, la fortuna de Hunt dio un giro similar al de un drama televisivo a principios de la década de 1970. Tras la llegada al poder del coronel Gadafi, el campo de Sarir fue nacionalizado, lo que destruyó su negocio.
En busca de una nueva oportunidad de ganar dinero, recurrió al plata. Como cristiano evangélico extremadamente devoto, pensó que la plata sería un buen activo que conservar después de lo que él creía que sería un apocalipsis inminente, cuando el papel moneda dejara de tener valor.
Junto con dos de sus hermanos, Hunt empezó a invertir fuertemente en futuros de plata. En 1974, tenían contratos para comprar unos 55 millones de onzas de plata, el 8% de la oferta mundial, según la revista Silver Monthly.
La mayoría de los traders de derivados nunca ven los productos que hay detrás de los contratos que negocian. Pero Hunt y sus hermanos, temiendo que el gobierno estadounidense acabara confiscando las existencias de plata como había hecho con el oro en 1934, estaban decididos a proteger su inversión tomando posesión física de su plata y sacándola del país.
Fletaron tres aviones para volar a Chicago y Nueva York en plena noche, los cargaron con cuarenta millones de onzas de plata y los enviaron a Suiza para su custodia, según Silver Monthly. Sólo una pequeña parte de su efectivo permaneció en Estados Unidos.
Siguieron acumulando más y más plata, llegando a controlar la mitad de la oferta mundial, que entonces valía varios miles de millones. El mercado reaccionó, llevando los precios a más de 50 dólares la onza a principios de 1980, agravado por los rumores de que los hermanos Hunt intentaban controlar todo el mercado. Mientras tanto, otros compradores de plata se quejaban de la escasez.
Según Silver Monthly, los hermanos Hunt ya habían obtenido una rentabilidad sobre el papel de unos 3.500 millones de dólares sobre una inversión inicial de 1.000 millones. Pero nunca consiguieron materializar su ganancia comercial.
Acontecimientos externos y un cierto desconocimiento del funcionamiento de los instrumentos financieros en los que habían invertido llevaron a los hermanos Hunt a la ruina.
Comenzó con una repentina subida de los tipos de interés en Estados Unidos por parte de la Reserva Federal, que intentaba frenar la inflación. Esto eliminó el exceso de liquidez en el mercado que había contribuido a alimentar los altos precios de la plata. Los reguladores también tomaron medidas para ralentizar el trading de la plata, hasta detenerlo por completo. Como resultado, los precios empezaron a caer, alcanzando un nivel de sólo 21 dólares a mediados de marzo.
El jueves 27 de marzo, el precio de la plata se redujo a la mitad, cerrando a menos de 11 $. Ese día ha quedado inmortalizado con un nombre - "Jueves de la Plata"-, como otros en los que se han producido enormes desastres bursátiles.
Nelson Bunker y sus hermanos se vieron obligados a comerciar con la plata a los altos precios que habían generado anteriormente. Miles de millones de dólares en beneficios sobre el papel se convirtieron en miles de millones en deudas. El momento crítico llegó cuando fueron incapaces de proporcionar el dinero para hacer frente a un ajuste de márgenes y tuvieron que ser rescatados por los bancos.
Otros inversores en plata también sufrieron la drástica caída de los precios, que causó pánico y confusión en el mercado.
Los hermanos no escaparon al castigo. Hunt se declaró en quiebra y fue condenado por intentar manipular ilegalmente el mercado de la plata.
Sin embargo, el Jueves de la Plata no le destruyó por completo. Gracias a los legados de su padre, se quedó con un patrimonio considerable y siguió invirtiendo en diversas áreas.
Una de ellas fueron los caballos de carreras, una pasión de toda la vida que parece haber sido más duradera que su interés por el petróleo o el plata, o cualquier otra cosa del mundo de los negocios. "Realmente no sé nada", dijo una vez Hunt, según un artículo de Independent escrito poco después de su muerte en 2014. "Solo intento ganar algunas carreras".
"La falta de educación financiera puede ser la perdición de cualquier inversor en plata, incluso de los multimillonarios". Revista Silver Monthly
