Actualizado el 02 de octubre 2026 por el equipo de traders-forex.com
Russell Erxleben es uno de los pocos deportistas profesionales condenados dos veces por estafa financiera. Ex pateador estrella de la Universidad de Texas y jugador de la National Football League (NFL), fundó Austin Forex International, una empresa de trading de divisas que resultó ser un esquema Ponzi: más de 500 inversores perdieron en ella unos 36 millones de dólares.
Tras salir de la cárcel en 2005, reincidió con viejos bonos alemanes y un cuadro atribuido a Paul Gauguin, y volvió a prisión. Esta es su historia, y lo que enseña a cualquier particular tentado de confiar su dinero a un «gestor de forex».
Lo esencial
Russell Allen Erxleben nació el 13 de enero de 1957 en Seguin, una pequeña ciudad de Texas. Pateador con talento desde el instituto, ingresó en la Universidad de Texas, donde jugó con los Longhorns de 1975 a 1978. Allí fue elegido tres veces All-American y en 1977 logró un gol de campo de 67 yardas, que sigue siendo uno de los más largos de la historia del fútbol americano universitario.
En 1979, los New Orleans Saints lo eligieron en la primera ronda del draft, en el puesto 11: una posición excepcionalmente alta para un pateador. Sin embargo, su carrera profesional no estuvo a la altura de las expectativas. Pasó cinco temporadas en los Saints (1979-1983), sobre todo como punter, y reapareció brevemente con los Detroit Lions en 1987.
Su reconversión fue difícil. Tras una serie de fracasos empresariales, se declaró en quiebra a principios de los años noventa y después se volcó en el mercado de divisas.
A mediados de los años noventa, Erxleben fundó en Austin la empresa Austin Forex International (AFI). Se presentaba como un trader de divisas reconocido a nivel nacional y prometía a sus clientes una rentabilidad del 3 al 7 % mensual. Su fama de antigua estrella de los Longhorns hizo el resto: amigos, conocidos y exdeportistas le confiaron sus ahorros.
Durante un tiempo, la empresa aparentó un éxito rotundo. Erxleben conducía coches de lujo y disponía de asientos VIP en el estadio de la Universidad de Texas. La realidad era muy distinta: según su propia confesión, AFI y sus clientes sufrieron unos 18 millones de dólares de pérdidas de trading en seis meses a partir de enero de 1998, mientras los extractos enviados a los inversores reflejaban beneficios ficticios.
Para aguantar, Erxleben utilizaba el dinero de los nuevos clientes para pagar lo que debía a los antiguos. Es el mecanismo propio del esquema Ponzi: mientras entran depósitos, la ilusión se mantiene; cuando se frenan, todo se derrumba. AFI se hundió en otoño de 1998.
La investigación corrió a cargo del Texas State Securities Board, el regulador de valores del estado, junto con la agencia tributaria estadounidense (IRS), el FBI y la fiscalía federal. El 22 de noviembre de 1999, Erxleben se declaró culpable de conspiración para cometer fraude postal y de fraude de valores. Reconoció haber engañado a más de 500 inversores.
El 18 de septiembre de 2000, el juez federal James Nowlin lo condenó a:
Las víctimas tuvieron más suerte que en la mayoría de casos de este tipo. La administradora judicial nombrada a petición del regulador de Texas recuperó más de 32 millones de dólares, en gran parte gracias a acuerdos extrajudiciales con terceros implicados. Solo el bufete de abogados de AFI pagó 22 millones de dólares para poner fin a las demandas.
Erxleben salió de prisión en 2005.
Con antecedentes penales y 28 millones de dólares de restitución pendientes, encontrar un empleo bien pagado era casi imposible. Erxleben trabajó primero con Fred Gladle en un proyecto de centro de ocio y después descubrió una actividad que le pareció mucho más lucrativa: la compraventa de viejos bonos alemanes.
Se trata de bonos al portador emitidos por Alemania en los años veinte y treinta, tras la Primera Guerra Mundial, e impagados desde hace décadas. Estos títulos tienen interés histórico para los coleccionistas, pero su valor financiero está en entredicho.
Aun así, entre septiembre de 2005 y octubre de 2009 Erxleben captó inversores por todo Estados Unidos. Su discurso:
Para llevar a cabo la operación utilizó varias sociedades, entre ellas WALTEC Consultants, LRE Holdings y The MDM Group. El dinero circulaba mediante transferencias entre numerosas cuentas bancarias, algunas abiertas y gestionadas por familiares para eludir a las autoridades. En ningún momento informó a sus nuevos clientes de su condena anterior.
En marzo de 2009, cuando el montaje de los bonos alemanes empezaba a agotarse, Erxleben puso en marcha una segunda trama. Afirmaba ser miembro de una entidad llamada Gauguin Partners LLC y recaudaba dinero de inversores para financiar el peritaje y la autenticación de una obra presentada como un cuadro de Paul Gauguin, que supuestamente se revendería después por varias decenas de millones de dólares.
En realidad, no tenía ninguna relación con esa entidad ni con la obra. Como en el caso de los bonos, los fondos servían para sus gastos personales y familiares y para pagar supuestos dividendos a los inversores más antiguos.
En total, las dos tramas le reportaron unos 2 millones de dólares. Los inversores, por su parte, no recibieron ni bonos ni títulos de propiedad. En octubre de 2012, uno de ellos, Matthew Hand, lo demandó en Texas para recuperar 60.000 dólares.
Preguntado por la prensa local, Erxleben negó entonces cualquier irregularidad. El 24 de enero de 2013 fue detenido y acusado de cinco cargos de fraude electrónico, uno de fraude de valores y dos de blanqueo de capitales. Al apreciarse riesgo de fuga, permaneció en prisión preventiva.
En diciembre de 2013 se declaró finalmente culpable de un cargo de fraude electrónico y otro de blanqueo. El 24 de febrero de 2014, el juez Lee Yeakel lo condenó a 90 meses (siete años y medio) de prisión, seguidos de tres años de libertad vigilada, con la obligación de indemnizar a las víctimas. «Estoy avergonzado», declaró ante el tribunal.
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1957 | Nace en Seguin (Texas) |
| 1975-1978 | Pateador de los Texas Longhorns, tres veces All-American |
| 1979 | Elegido en el puesto 11 del draft de la NFL por los New Orleans Saints |
| 1998 | Hundimiento de Austin Forex International |
| Noviembre de 1999 | Se declara culpable de fraude |
| Septiembre de 2000 | Condenado a 84 meses de prisión y 28 millones de dólares de restitución |
| 2005 | Sale de prisión; comienza el fraude de los bonos alemanes |
| Marzo de 2009 | Lanza la trama del cuadro atribuido a Gauguin |
| Enero de 2013 | Nueva detención |
| Febrero de 2014 | Condenado a 90 meses de prisión |
| 2019 | Sale de prisión |
Russell Erxleben quedó en libertad en el verano de 2019, tras cumplir la mayor parte de su segunda condena. Desde entonces se mantiene alejado de la vida pública. De héroe local en Seguin a primera ronda del draft de la NFL, y de ahí a dos estancias en una prisión federal por fraude, su trayectoria sigue siendo una de las más desconcertantes del deporte estadounidense.
Cuando Erxleben se declaró culpable en 2013, los investigadores federales resumieron el caso con una advertencia: los inversores no deben dejarse cegar por la condición de casi celebridad de una persona a la hora de colocar su dinero.
Los dos fraudes de Erxleben se apoyaban en los mismos resortes: la confianza que inspira un nombre conocido, rentabilidades irreales y la ausencia de cualquier control externo. Cinco comprobaciones sencillas bastan casi siempre para descartar este tipo de ofertas.
Verifique que la empresa figura en los registros oficiales de la CNMV o del supervisor de su país y que no aparece en sus listas de advertencias sobre chiringuitos financieros.
Una rentabilidad del 3 al 7 % mensual, sin meses negativos, no existe en forex. Es exactamente lo que prometía Austin Forex International.
Pida extractos emitidos por el bróker o el depositario, no por el propio gestor, y cuentas auditadas. Erxleben comunicaba beneficios ficticios.
Busque los antecedentes judiciales y las quiebras del responsable. En su segundo fraude, Erxleben ya había sido condenado por estafa.
Empiece con una cantidad pequeña, solicite una retirada pronto y no se deje tranquilizar por la fama o el tren de vida del promotor.
El caso Russell Erxleben demuestra que una estafa financiera no necesita ser sofisticada para funcionar: un nombre conocido, un tren de vida llamativo y la promesa de unos cuantos puntos porcentuales al mes bastaron para atraer a cientos de ahorradores, en dos ocasiones. Ninguna estrategia de trading produce ganancias constantes sin riesgo, y la fama de un promotor no sustituye ni a una autorización ni a unas cuentas auditadas.
Para conocer otros casos de este tipo, consulte nuestro informe sobre los rogue traders y sus pérdidas de trading.
