Russell Erxleben, jugador de fútbol americano convertido en estafador Ponzi
La carrera y la vida de Russell Erxleben es una de las historias más desafortunadas de la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Después de ser un deportista de élite de la liga, Russell Erxleben tuvo que caer preso entre rejas a causa de su estafa con las divisas.
¿Cómo acabó esta antigua estrella del fútbol americano estafando millones de dólares a sus clientes? Lea la historia en el siguiente artículo.
Russell Erxleben ha sido un pateador de talento desde el instituto. Sus habilidades le permitieron asistir a la Universidad de Texas, donde se le consideraba un atleta de élite. A continuación, Erxleben fue reclutado para jugar en la NFL durante diez temporadas.
Su carrera como jugador de fútbol americano no tuvo mucho éxito. El final de su carrera deportiva no llegó sin consecuencias para sus finanzas. Tras una serie de fracasos empresariales, Russell Erxleben se declaró en quiebra en 1991.
Austin Forex Internacional
Los problemas legales de Erxleben comenzaron en 1998, cuando el gobierno estadounidense le detuvo por presunta estafa a cientos de inversores. Erxleben montó un esquema fraudulento que permitía a los inversores multiplicar sus pérdidas por al menos 25 veces. El esquema se llamaba Austin Forex International.
Durante varios años, Austin Forex International pareció tener mucho éxito. Russell tenía incluso varios vehículos de lujo y asientos VIP en el Royal Memorial Stadium. Sin embargo, detrás de este deslumbrante estilo de vida se escondía un oscuro secreto que estaba perjudicando a mucha gente.
De hecho, Austin Forex International era un esquema Ponzi en el que Russell Erxleben tomaba dinero de nuevos inversores para pagar a los antiguos.
Cuando la estafa empezó a crecer, las autoridades estadounidenses emprendieron acciones legales contra la empresa de Erxleben a finales de la década de 1990, alegando falsedad en las declaraciones. Más tarde se reveló que 500 inversores habían perdido más de 35 millones de dólares a través de este esquema fraudulento. Afortunadamente, otras empresas que estaban al corriente de la fechoría firmaron acuerdos por valor de más de 30 millones de dólares para ayudar a la mayoría de los inversores.
En 2000, Russell Erxleben admitió el fraude y fue condenada a 84 meses de prisión y a pagar una multa de 1 millón de dólares. También tuvo que pagar otros 28 millones de dólares en concepto de restitución.
Russell Erxleben salió de la cárcel en junio de 2005 e intentó volver a los negocios para ganar dinero. Sin embargo, debido a su condición de ex convicto con antecedentes penales, sus posibilidades de encontrar un trabajo -especialmente uno que le permitiera ganar tanto como había ganado como empresario- eran escasas.
Entonces, ¿qué hace Erxleben para mantenerse a sí mismo y a su familia? Por supuesto, vuelve al esquema Ponzi.
Decidido a mejorar su vida, Erxleben empezó a trabajar para un hombre llamado Fred Gladle, que invirtió en su proyecto Family Funplex.
Sin embargo, las prioridades de Erxleben cambiaron tras ver un valioso cheque que Gladle recibió de otra empresa. Esta empresa comerciaba con bonos alemanes.
La estafa de los bonos alemanes
La elección de Erxleben fue comprar y vender bonos alemanes, que supuestamente generarían beneficios de más del 100% a largo plazo. Tras pedir prestados 75.000 dólares a su viejo amigo Derrich Pollock, Erxleben estaba listo para invertir en bonos alemanes.
Esta vez, Erxleben no actuó solo, sino que contó con la ayuda de al menos otros cuatro colegas para estafar a cientos de inversores de todo Estados Unidos.
Entre septiembre de 2005 y octubre de 2009, Erxleben empezó a cortejar a clientes para que invirtieran en bonos alemanes. Les dijo que los bonos, que costaban 1.000 dólares cada uno, se colocarían en un fideicomiso llamado INGOT (Insured Note of German Obligations Trust).
Les dijo a los posibles inversores que, con los bonos como activo subyacente, el fideicomiso podría obtener una calificación crediticia AAA de Standard & Poor's, un conocido proveedor de calificación financiera.
Erxleben también mintió diciendo que, en el futuro, los valores respaldados por activos, como los bonos alemanes, valdrían mucho más que su precio actual, lo que los convertiría en un prometedor instrumento de inversión.
Para convencer aún más a los inversores, Erxleben también añadió que los títulos se venderían a inversores institucionales a precios exorbitantes, lo que se traduciría en rendimientos superiores al 100% anual. Como parte del plan de inversión, Erxleben también ofreció a los inversores acuerdos de empresa conjunta.
En realidad, los bonos emitidos tras la Primera Guerra Mundial pueden haber perdido su valor como consecuencia de los acuerdos de deuda firmados por Alemania después de la guerra.
Para poner en práctica el plan fraudulento, Russell Erxleben creó varias entidades entre enero de 2005 y enero de 2009, a saber, WALTEC Consultants, LRE Holdings y The MDM Group. Todas sus entidades operaban en Lakeway (Texas).
Para ocultar el rastro del dinero, Erxleben también abrió y mantuvo más de 50 cuentas en varios bancos, entre ellos Wells Fargo Bank, Frost Bank, Wachovia, Chase Bank (antes Washington Mutual Bank), Bank of America y Compass Bank. Algunas cuentas bancarias se abrieron a nombre de familiares.
El esquema Ponzi del cuadro de Paul Gauguin
En marzo de 2009, cuando empezaban a desplomarse los esquemas de inversión en bonos alemanes, Russell Erxleben montó otro esquema Ponzi. A los posibles inversores, Erxleben les decía que poseía un cuadro raro del siglo XIX (El hechicero de Hiva-Oa) dibujado por el famoso artista francés Paul Gauguin.
Dijo a los posibles inversores que el cuadro podría venderse por unos 58 millones de dólares, siempre que pagaran 75.000 dólares para certificar su autenticidad. Erxleben afirmó ser miembro de The Gauguin Partners LLC, aunque no estaba asociado en modo alguno con The Gauguin Partners LLC ni con el cuadro.
De nuevo en prisión
Desde principios de 2005, Erxleben recibió más de 2 millones de dólares procedentes de inversiones fraudulentas en bonos alemanes y cuadros de Paul Gauguin. Sin embargo, ninguno de los inversores recibió bonos ni documentos de propiedad.
En octubre de 2012, un hombre llamado Matthew Hand demandó a Russell Erxleben por la falta de entrega de los bonos. Hand exigió que Erxleben y los codemandados Kimberly Erxleben, Fred Gladle, Barbara Gladle y LT Entertainment Group le devolvieran su inversión de 60.000 dólares.
A pesar del juicio y de las claras pruebas, Erxleben mantuvo esta vez su inocencia y calificó los cargos contra ella de "caza de brujas".
En enero de 2013, Erxleben fue finalmente detenida y acusada de cinco cargos de fraude electrónico, dos cargos de blanqueo de capitales y un cargo de fraude de valores. Tras el proceso, el juez condenó a Erxleben a 7,5 años de prisión en febrero de 2014.
¿Cómo le va hoy?
De héroe local en el pequeño pueblo de Sequin, Texas, a quarterback en el instituto, a seleccionado como pateador y All-American en la universidad, a pasar el doble de tiempo entre rejas acusado de fraude, Erxleben ha tenido sus más y sus menos en sus seis décadas de vida. Más recientemente, Erxleben fue puesto en libertad en el verano de 2019.
