Yukiko Ikebe y las bellezas del mercado de divisas
Burladas [...] como "señoras Watanabes" vestidas de kimono, estas mujeres se han convertido en una fuerza poderosa que utiliza la enorme riqueza de Japón para influir en los precios y confundir a los economistas. New York Times, septiembre de 2007
Si conoce a Yukiko Ikebe, es posible que le reciba vestida con el traje tradicional japonés, una elección un tanto inesperada para una comerciante de divisas de éxito fenomenal.
Ikebe nació en una familia de Tokio que respetaba la tradición, dice Christine Bjerke, arquitecta, académica y científica social que ha pasado tiempo con Ikebe y ha escrito mucho sobre ella. El padre de Ikebe era maestro de la ceremonia del té, mientras que a ella le interesaban especialmente el ikebana (arreglo floral japonés) y los kimonos.
Tras su matrimonio, la Sra. Ikebe se convirtió en ama de casa y enseñaba ikebana en su tiempo libre. "No estaba escrito en las estrellas que la Sra. Ikebe se convertiría en una leyenda del comercio de divisas", dice un artículo sobre ella en el sitio web de Bjerke. Pero después de que un amigo corredor de bolsa le pidiera que le ayudara a alcanzar una cuota de ventas, Ikebe realizó su primera operación.
Fue a través de esta operación cuando empezó a interesarse por el trading. Se formó a sí misma en los mercados, a menudo estudiando por la noche después de limpiar y arreglar flores. Primero intentó aumentar el patrimonio de su familia comerciando con acciones, luego con materias primas y finalmente con divisas, el mercado en el que ha tenido más éxito.
Según Reuters, Ikebe ha ganado unos 400 millones de yenes con el mercado de forex. Debido a su éxito, en Japón se la celebra "como a una estrella del pop", dice Bjerke.
La Sra. Ikebe también ha inspirado a otras mujeres japonesas a seguir su ejemplo, luchando contra la creencia generalizada en Japón de que el trading no es más que una forma de juego. Tras su éxito, empezó a formar a otras mujeres en el trading de divisas, principalmente online. A estas mujeres las llama "FX Byūtīzu", las FX Beauties.
Las FX Beauties son un grupo diverso, dice Bjerke. Entre ellas hay amas de casa que operan "oficialmente" para mejorar la situación financiera de su familia ante unos tipos de interés persistentemente bajos.
Otras comercian en secreto para conseguir dinero suficiente para abandonar a un marido maltratador (la violencia doméstica es un problema importante y a menudo mal tratado en Japón). Las mujeres solteras pueden tratar de aumentar su renta disponible.
Según Bjerke, las FX Beauties llegaron a representar el 30% del trading minorista de divisas en Japón. Junto con otras mujeres traders de Japón, sus actividades son tan importantes desde el punto de vista económico que ayudaron a estabilizar la economía tras el destructivo terremoto de Tōhoku en 2011, lo que llevó al Gobierno a animar a más mujeres al trading.
Los contrastes entre los dos mundos que habitan Ikebe y al menos algunas de las otras bellezas de las divisas -las finanzas y el poder económico a través de un campo de trading muy acelerado, y las tranquilas actividades domésticas de la feminidad japonesa clásica- no es algo de lo que Ikebe decida hablar mucho.
Pero su colección de kimonos, considerada una de las mayores del mundo, es un buen símbolo de cómo equilibra los dos aspectos de su vida. Ikebe adquiere sus kimonos con sus ganancias del trading, convirtiéndolos en un escaparate físico de sus exitosas inversiones, dice Bjerke. Pero la colección es también "una forma de aferrarse a la tradición, de representar algo histórico".
Este sentido del equilibrio se refleja en el nombre del grupo. Ikebe eligió "FX Beauties", explica Bjerke, porque representa una combinación de finanzas y estética, tradición y modernidad, y concepciones de lo masculino y lo femenino.
Estas oposiciones pueden ser complejas, incluso problemáticas, pero bien pueden ser el secreto del éxito de las FX Beauties, dice Bjerke.
Las mujeres traders en Japón, como en muchos otros países, siguen siendo minoría en términos de género, lo que puede darles la ventaja de una perspectiva diferente a la de muchas de sus compañeras.
Algunas FX Beauties ven el trading como una extensión lógica de la práctica japonesa conocida como kozokai, por la que las mujeres gestionan el presupuesto familiar y los ahorros -que pueden ser muy grandes en Japón-, así como otros asuntos domésticos.
También está el patrón típico de la vida diaria de las FX Beauties. "El trading suele combinarse o coordinarse con las rutinas diarias", explica Bjerke, como el cuidado de los niños, las tareas domésticas y la vida social. "Dejan los mercados a ciertas horas del día, lo que les da espacio para pensar", lo que suele ser una clara ventaja para los operadores.
Sin embargo, las cosas no siempre han ido bien para las FX Beauties. Muchas traders japonesas perdieron dinero cuando los mercados de divisas se comportaron de forma impredecible, especialmente durante la crisis financiera.
Ikebe, por su parte, fue multada con 34 millones de yenes en 2007 por evasión de impuestos, tras poner parte de sus ganancias comerciales a nombre de familiares para minimizar su factura.
Hoy, sin embargo, Ikebe parece haber superado estas dificultades. A menudo declara que paga todos sus impuestos. Sigue operando activamente y dando consejos a FX Beauties, principalmente a través de un boletín semanal por correo electrónico.
Además de sus últimos consejos sobre el trading de divisas, el boletín también contiene un artículo más personal, dice Bjerke. Puede tratarse de una reflexión sobre la naturaleza, el tiempo o los alimentos de temporada, siguiendo la tradición japonesa de empezar una carta con una observación de este tipo.
En consonancia con este sentido del equilibrio en su vida y su carrera, Ikebe se interesa tanto por el futuro como por el pasado. El bitcoin es su última fascinación, dice Bjerke, debido en parte a sus extensos viajes fuera de Japón, que utiliza como fuente de inspiración en el trading para transmitir a sus seguidores.
Ikebe y las FX Beauties están "ansiosas por seguir los cambios que se están produciendo", dice Bjerke. Parece una tradición que merece la pena seguir.
El trading puede ser un trabajo muy ajetreado, pero siempre hago todo lo posible por encontrar tiempo para mí y vivir la vida al máximo. Yukiko Ikebe
